Le « jus magique » du savon d’Uasau: comment la graisse de baleine guérit la peau et les cicatrices
Par Lubna bin Zayyad
Le savon d’Uasau englobe l’Inuit Qaujimajatuqangit, ce qui se reflète dans leurs matières premières provenant de sources durables, telles que l’huile de baleine boréale, le lichen, les algues, l’argile kuunga et la graisse de phoque.
Bernice et Justin Clarke forment le duo mari-femme derrière cette petite entreprise d’Iqaluit qui s’engage à fabriquer des pains de savon à la main.
Avant de commencer à fabriquer du savon, Bernice a été encouragée par son cousin à faire du beurre corporel maison après un voyage au marché local.
« Mes amis ont adoré ! Ils ont commencé à me dire que les bosses sur leurs bras guérissaient [and] , que leur eczéma était meilleur et que leurs ongles étaient plus forts. [It] m’a fait penser, d’accord, je pense que je suis sur quelque chose! »
L’entrepreneuriat n’était pas nouveau pour Bernice. Elle a commencé sa carrière en vendant des cosmétiques Mary Kay à ses amis et à sa famille en ville. Son expérience a été si positive, explique-t-elle, qu’il lui a semblé naturel de se diversifier et de lancer sa propre entreprise.
« L’histoire de Mary Kay est de promouvoir les femmes et de les autonomiser, et cela a permis aux femmes de se sentir bien… J’aime ce sentiment que j’ai quand je fais en sorte que les autres se sentent bien, [and] c’est aligné avec qui j’étais. »
Mary Kay lui a enseigné les rudiments des affaires. Après sa première foire artisanale vendant du beurre corporel, Bernice s’est rendu compte qu’elle devait créer une liste de clients qui voulaient ses produits.
« Tout le monde est venu, et j’ai dit d’accord si vous voulez être un client régulier, je vais prendre votre nom [down] parce que comme je l’ai dit avec [my] Mary Kay [experience], cela m’a appris à prendre soin des clients. »
Avec l’expérience client en main, il était temps de commencer à explorer une nouvelle gamme de produits qui répondait également à certaines des préoccupations cutanées de sa clientèle. Les nouveaux produits désignaient des ingrédients locaux dans les savons, par exemple, la graisse de baleine boréale. La mère de son ami Jesse Mike, Meeka, a suggéré l’ingrédient.
« (Elle) m’a dit que la graisse de baleine est également utilisée pour guérir les problèmes de peau, et elle a dit que je pense qu’ils iraient bien ensemble, alors pensez-vous que vous pouvez mettre l’huile de baleine dans votre savon?
« Je pensais que c’était une idée folle! Je n’ai pas été vendue », dit Bernice en riant.
Guérir par la connaissance communautaire
Bien qu’elle n’ait pas été initialement convaincue par l’idée, la combinaison de graisse de baleine avec ses savons faits à la main a fini par être une idée fantastique qui a guéri non seulement la peau des gens, mais aussi les cicatrices de la communauté.
« J’appelle ça du jus magique », dit Bernice, se référant à la graisse inodore de baleine boréale, « C’est de l’or. Cela ressemble à de l’or pur. Notre entreprise s’est transformée et nous n’étions plus une ligne de soins corporels naturels. [Our products held] connaissances culturelles… J’ai pu reprendre quelque chose qui avait été perdu. »
Les baleiniers commerciaux des pays impériaux ont découvert la baleine boréale dès le 17e siècle , mais en 1946, elle est devenue une espèce protégée. L’absence de chasse commerciale réglementée à la baleine a considérablement réduit les populations de baleines boréales à une quasi-extinction. Au Canada, la baleine boréale (arviq) fait partie intégrante du mode de vie inuit et, dans le passé, était un élément essentiel du régime alimentaire traditionnel. Pour Bernice, l’utilisation de la graisse dans ses savons l’aide à pratiquer sa culture de manière modeste mais stimulante.
Ses savons ont ouvert un dialogue au sein de la communauté sur la médecine et les connaissances traditionnelles. Elle a les larmes aux yeux lorsqu’elle explique l’impact profond que ces conversations ont eu sur elle.
Au début, son succès l’a fait se sentir coupable parce qu’elle avait l’impression de quitter sa communauté.
« J’étais assise dans ma voiture et je me sentais coupable… [but then] J’ai dû accepter que cela fasse partie de la guérison. J’ai commencé à guérir de différentes manières et à voir [this growth] comme une responsabilité. Alors, j’ai commencé à me demander comment je pouvais avoir plus d’impact à petits égards?
Ses efforts philanthropiques comprennent une bourse d’études pour les élèves inuits du secondaire et une collecte annuelle de jouets et d’aliments de Noël pour les familles à faible revenu, « C’est la façon inuite de donner ».
« J’avais besoin qu’il exprime moi-même et ma culture. »
Bernice explique comment elle a réussi à améliorer son entreprise après avoir été la première cohorte à obtenir son diplôme d’EntrepreNorth, un projet axé sur l’autonomisation des entrepreneurs autochtones et communautaires pour créer des entreprises durables.
Grâce au programme, Bernice partage comment elle a pleinement réalisé son potentiel et sa valeur en tant que propriétaire d’entreprise. « Cela m’a donné de la force en tant qu’Autochtone, surtout en tant que femme et petite entreprise du Nord. Ils m’ont fait voir ma valeur en moi et en mon entreprise. »
Pour Bernice en particulier, la valeur est venue non seulement des produits qu’elle vend, mais aussi de l’histoire et du lien qu’elle a avec sa culture inuite.
« Quand j’ai commencé à nommer l’entreprise, j’avais besoin qu’elle exprime moi-même et ma culture, [because] je veux mélanger les deux mondes… Je veux tout tisser ensemble.
Ce désir de fusionner les deux mondes est souligné de manière ludique dans le nom et le logo d’Uasau. Le nom est un jeu de mots inuit sur le mot anglais « wash », et c’est aussi un palindrome. Les amies de Bernice, les artistes Celina Kalluk et Becky Qillavaq, ont créé le logo de l’entreprise. L’image est celle d’une mère avec un léger ventre, ses cheveux tressés à la manière inuite traditionnelle, portant un amauti (parka de mère) qui tient son bébé alors qu’elle se penche au-dessus d’un feu.
Son apparence, dit Bernice, était un choix délibéré.
« Mon ami a dit que les mères ont un ventre, alors donnez-lui un ventre, et c’est vraiment puissant à voir. »
Le lettrage reflète la forme de l’amauti, qui était l’idée de Celina. Becky a aidé avec les tresses et a fait du nom un palindrome.
Bien qu’il ne soit pas explicite, le lien entre les femmes, la famille et la communauté sont des thèmes qui jouent un rôle de premier plan dans les affaires de Bernice. Elle explique comment la fabrication de savon l’a aidée à établir des liens avec son enfant et à le guérir.
« J’ai dit ici, faites ce que vous voulez, et c’était un sentiment très puissant de donner à mon enfant la capacité de créer. Leurs savons ont commencé à sortir si différents [to mine]! »
Bernice échangera ses produits finis contre des matières premières lors de l’approvisionnement de certains ingrédients.
« Louisa Tukkiapik et moi échangerions du lichen (en échange) de la menthe poivrée parce que c’était son parfum préféré », dit-elle. Un autre ami, Inuk Trennert, a récemment envoyé du lichen pour aider à fabriquer plus de savon I Lichen You. « [When I need blubber] Je vais contacter une communauté, et ils disent qu’ils me connaissent, et ils ont déjà gardé un peu de graisse de côté pour moi. »
Le pouvoir de s’exprimer
Il est difficile de démarrer une entreprise, sans parler du dévouement nécessaire pour la faire croître dans une communauté rurale et principalement accessible par avion. Malgré ces défis, Bernice dit qu’elle ne changerait rien.
« C’était une chose à laquelle je ne m’attendais pas, la croissance qui s’est produite en moi. Ma voix est devenue plus forte. Ma position s’est renforcée. Je suis devenu plus fort! »
Avec la croissance de son entreprise, Bernice a eu beaucoup de visibilité, y compris en étant en demi-finale du Pow Wow Pitch de 2021, et est une ardente défenseure de la culture et de la langue inuites.
« Je pense, surtout en tant que femmes et femmes issues de minorités, que c’est tellement effrayant de parler. Vous ne croyez pas en vous-même et vous avez peur de ce qui va se passer si vous parlez. Je tremble quand je suis [speaking up], mais je ne peux pas reculer. »
